Légende:
1. Des forêts anciennes sont brûlées pour faire des pâturages, ceci augmente le dioxyde de carbone dans l'air.
2. Les activités humaines (gaz d'échappement, usines, chauffage...) émettent beaucoup de CO2.
3. Le CO2 se disperse dans l'atmosphère.
4. Les rayons du soleil pénètrent dans l'atmosphère.
5. Les rayons solaires chauffent le sol et ...
6. ... la surface ainsi chauffée émet des rayons infrarouges.
7. une partie de cette chaleur est gardée par les gaz à effet de serre comme le CO2 , le reste est réémis vers l'espace.
8. Les couches d'air près de la surface terrestre sont réchauffées.
Cette figure montre pourquoi et comment l'augmentation des concentrations de CO2 intensifient l'effet de serre.
A l'origine, l'effet de serre est un processus naturel qui permet à la Terre de ne pas être trop froide (sinon, on se gèlerait!). Mais lorsque les concentrations de CO2 dans la partie basse de l'atmosphère augmentent, une partie de la chaleur qui devrait être renvoyée vers l'espace revient vers la Terre. Et donc la température de la Terre augmente.